L'importance des oligo-éléments ne se mesure pas à la quantité qui est absorbée par la culture (de quelques dizaines à quelques centaines de grammes par hectare). Chaque oligo-élément remplit un rôle irremplaçable dans le métabolismemétabolismeDéfinition: Ensemble des réactions chimiques de transformation de matière et d'énergie, catalysées par des enzymes, qui s'accomplissent dans toutes les cellules d'un organisme vivant, animal ou végétal, et comprenant des réactions de synthèse (anabolisme) et des réactions de dégradation (catabolisme).... des plantes (lire aussi chapitre Nutrition). Ils sont indispensables à la fois à la croissance et à la santé des plantes au même titre que les six autres éléments (N, P, K, Mg, S et Ca).

Pour apprécier la nécessité d'un apport, la sensibilité des cultures doit être croisée avec l'analyse de terre et les conditions locales de sols, de végétation ou de climat.

Loué 1993 et COMIFERCOMIFERDéfinition: Comité français d'études et de développement de la Fertilisation raisonnée...
2005

Le diagnostic peut conduire à une décision d'apport d'un ou plusieurs oligo-éléments. Cet apport peut être préventif et incorporé au sol ou localisé en ligne au semis de la culture. Cependant lorsque les conditions de sol réduisent rapidement la biodisponibilitébiodisponibilitéDéfinition: Caractéristique d’une espèce chimique présente dans le sol lui conférant la possibilité d’être absorbée par une culture....
de l'élément, il est préférable d'utiliser la voie de la nutrition foliaire pour s'assurer d'une meilleure réponse. En curatif, l'efficacité des apports foliaires dépend beaucoup de la précocité du diagnostic et du stade d'apport sur la culture.

Si le diagnostic conduit à une décision d'apport, le raisonnement porte sur la quantité à apporter généralement plus importante pour un apport au sol que pour un apport foliaire. La date et le stade d'apport ont également de l'importance pour éviter que la période de carencecarenceDéfinition: Absence, présence insuffisante ou défaut d’assimilabilité d’un élément indispensable à la vie végétale. On distingue habituellement : carence vraie et carence conditionnée ou induite....
ne se prolonge avec un effet plus marqué de réduction de la croissance et du rendement.

Enfin la forme de l'élément a aussi son importance. Il existe de très nombreux produits pour apporter les oligo-éléments au sol ou en foliaire, sous des présentations solides et liquides, adaptées à différentes modalités d'apport :

• en ajout à des engrais minéraux contenant N, P, K ou Mg
• en produit simple comportant un oligo-élément sous sa forme minérale
• en spécialités formulées pour une culture avec un ou plusieurs oligo-éléments associés

L'efficacité d'un apport peut être améliorée en protégeant l'oligo-élément par des liaisons avec des molécules organiques qui favorisent l'absorption par la plante. Ces spécialités chélatéchélatéDéfinition: La chélation est un processus physico-chimique au cours duquel est formé un complexe, le chélate, entre un ligand, dit chélateur ou chélatant, et un cation métallique, alors complexé, dit chélaté.La chélation est un phénomène naturel fondamental par exemple le magnésium dans la chlorophylle est chélaté....
es ou complexées sont apportées à une dose réduite permettant de mieux préserver les sols et l'environnement.

Pour des raisons économiques (réduction du nombre de passages), il est possible de mélanger un engrais avec un produit phytosanitaire afin de réaliser une seule pulvérisation. Ce type de mélange n'est pas soumis à la réglementation. Cependant, il est conseillé à l'utilisateur de toujours tester la compatibilité physico-chimique des produits en réalisant un mélange sur de petites quantités. Le mélange est réalisé sous la responsabilité de l'utilisateur.

Les engrais à base d'oligo-éléments étiquetés Engrais CE sont utilisables en agriculture biologique.

Chapitre fiches cultures
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Ces deux éléments nutritifs font partie des constituants des protéines avec le carbone, l’oxygène et l’hydrogène. D’autres similitudes les réunissent ; ils sont liés au cycle de la matière organique dans le sol (lire aussi : chapitre Cycles). La décomposition et la minéralisationminéralisationDéfinition: Transformation de la matière organique qui conduit à la formation de sels minéraux où les éléments fertilisants deviennent solubles et accessibles aux plantes.... des matières organiques mortes constituent l’étape essentielle de la remise à disposition de l’azote et du soufre pour les plantes. Elles peuvent alors de nouveau les transformer en acides aminés et en protéines végétales situées à la base de la chaîne alimentaire.

Les racines absorbent principalement l'azote sous ses formes minérales ammoniacale (NH₄⁺) et nitrique (NO₃^-) et le soufre sous sa forme sulfate (SO₄^2-). La minéralisationminéralisationDéfinition: Transformation de la matière organique qui conduit à la formation de sels minéraux où les éléments fertilisants deviennent solubles et accessibles aux plantes....
et la libération de ces formes se produisent continuellement dans le sol quelle que soit la nature de la matière organique (humus, résidus végétaux, apports organiques). Si l'ammonium (NH₄⁺) peut être retenu par les charges négatives sur la capacité d'échange cationique (CEC), il n'en est pas de même du sulfate (SO₄^2-)) et du nitrate (NO₃^-), anions qui restent en solution et accompagnent le mouvement de l'eau dans le sol. Il existe ainsi un risque de lixiviationlixiviationDéfinition: Processus au cours duquel l'eau de ruissellement passe au travers des pores du sol (percolation) en entraînant par dissolution certains sels, ions ou substances solubles....
de ces éléments vers la nappe s'ils sont entraînés par l'eau en excès au cours de la saison de drainagedrainageDéfinition: Evacuation des eaux excédentaires dans le sol par gravité (drainage naturel) ou au moyen de drains ou de fossés....
. Un autre risque concerne les pertes gazeuses de composés soufrés et azotés dans certaines conditions. (Voir chapitre 3 cycles).

Le raisonnement de l'apport d'azote porte sur la durée du cycle d'une culture ou sur une partie du cycle pour les cultures d'automne. Compte tenu de l'enjeu environnemental, l'objectif est de calculer précisément les apports en fonction des besoins de la culture pour ne laisser qu'un minimum d'azote minéral dans le sol à la récolte. La méthode COMIFERCOMIFERDéfinition: Comité français d'études et de développement de la Fertilisation raisonnée...
du calcul de la fertilisation azotée par culture répond à cet objectif. Pour le soufre, les outils de raisonnement sont plus simples (apport forfaitaire, grille de risques). Le calcul de l'apport total d'azote s'accompagne de choix sur la forme d'engrais, le fractionnement des apports et le placement ou la localisationlocalisationDéfinition: Action de placer l'engrais dans une zone bien définie : Localisation « starter » en ligne à quelques cm de la semence et de la surface du sol Localisation profonde dans l'inter-rangs, dans la zone de prospection des racines avec l'utilisation d'un coutre enfouisseur. ...
des fertilisants pour maximiser l'efficacité. Enfin, des outils de pilotage permettent d'ajuster en fin de cycle l'apport d'azote sur des cultures recevant plusieurs apports fractionnés.

La méthode Comifer

Les outils de raisonnement

Choix de la forme d'engrais

Outils de pilotage et ajustement