Le sol a une fonction de réservoir d'eau pour la plante et lui assure la presque totalité de ses besoins. L'eau dissout les éléments nutritifs pour constituer la solution du sol qui alimente les racines. Plus la texture d'un sol est fine, plus sa réserve en eau est élevée.

L’infiltration de l’eau dans le sol est d’autant plus importante et rapide que la surface offre plus d’obstacles au ruissellement, que la texture du sol est plus grossière (sables) et que la structure est plus poreuse.

L’eau infiltrée se charge sur son passage en oxygène, gaz carbonique et sels minéraux.
Une partie de l’eau d’infiltration peut être perdue par drainagedrainageDéfinition: Evacuation des eaux excédentaires dans le sol par gravité (drainage naturel) ou au moyen de drains ou de fossés....
, durant les périodes humides ou en cas d’irrigation mal conduite, entraînant des pertes d’éléments minéraux.

Cycle de l'eau

Source : http://irrigants-vienne.com/comprendrelirrigation/Technologie.php

La circulation de l'eau est lente dans un sol non saturé.

Une partie de l'eau du sol est perdue par évaporation à la surface du sol mais la plus grande part est absorbée par les racines et évaporée par les feuilles (évapotranspiration nécessaire à la photosynthèsephotosynthèseDéfinition: La photosynthèse végétale consiste à réduire le dioxyde de carbone de l'atmosphère par l'eau absorbée par les racines à l'aide de l'énergie solaire captée par les feuilles, en présence de sels minéraux, avec libération d'oxygène, afin de produire des glucides....
).

Elle se définit par la plus ou moins grande facilité à créer et à maintenir un état physique du sol favorable à un système de culture (d’après Monnier et al, 1981). Les éléments constitutifs de la fraction « terre fine » soudés par l'humus, forment des agrégats, qui ménagent entre eux des espaces lacunaires remplis d'air et d'eau. C'est le complexe argilo-humique, qui floculé par la présence de calcium confère au sol une structure stable.

Les agrégats se rassemblent pour former des mottes.

La forme, la taille et la disposition des agrégats caractérisent la structure du sol, qui doit être à la fois poreuse  et stable pour favoriser l’activité biologique et la croissance des systèmes racinaires des plantes :

• poreuse, de façon à permettre la circulation de l'air et de l'eau et la pénétration racinaire.
• stable pour maintenir l'état structural favorable en particulier à la surface du sol subissant l'agression physique des intempéries. La vitesse d'infiltration de l'eau et la porosité de surface en dépendent.

Le sol est de ce fait propice à la vie biologique, à un bon enracinement et à la disponibilité des éléments minéraux.

La formation de la structure du sol dépend de l’action physique des phases d’humectation et de dessiccation du sol entre les épisodes pluvieux qui auront différents effets selon la texture plus ou moins argileuse et la teneur en matière organique. Elle  résulte aussi de l’activité biologique car une part importante du sol est remaniée par les organismes vivants qui l’habitent.

Le complexe argilo-humique (C.A.H.)

Source : GEMAS

Matière organique

Chenu. © 2001. Le complexe argilo-humique : état des connaissances actuelles.
Comptes rendus à l'Académie d'Agriculture 87-3-12