Production mondiale en 2013
L'industrie de l'azote est liée aux ressources en énergie (gaz naturel, pétrole ou charbon selon les pays) alors que les industries du phosphore et du potassium dépendent de leurs ressources extractives. De même, les amendements minéraux ou les fertilisants organiques dépendent essentiellement des ressources locales.
Les disparités des capacités de productions en azote, phosphore et potassium sont donc fortes selon les continents.
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L'industrie de l'azote est liée aux ressources en énergie (gaz naturel, pétrole ou charbon selon les pays) alors que les industries du phosphore et du potassium dépendent de leurs ressources extractives. De même, les amendements minéraux ou les fertilisants organiques dépendent essentiellement des ressources locales.
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Production des grandes matières premières
dont la majeure partie est utilisée dans les engrais
Source : IFA
Est-on sur le point de manquer d’engrais ou d’atteindre rapidement les limites des réserves mondiales pour certains éléments ? Le pic d’exploitation serait-il proche pour les phosphates?
Ces questions font l’objet de nombreuses études et articles dans la presse depuis 2008. Cependant une analyse plus attentive montre que la hausse des prix des engrais a plutôt révélé les faiblesses de la production dans une conjoncture de forte demande. Une longue période de prix bas sur les engrais avait bloqué les investissements dans cette industrie lourde, en particulier pour les phosphates et la potasse. Aucune nouvelle mine n’avait été ouverte depuis vingt ans. Des goulots d’étranglement sont apparus dans l’extraction ou la production lorsque la demande d’engrais a brutalement augmenté en 2008 puis à nouveau en 2011 et 2012. Le secteur est de nouveau attractif pour les investisseurs avec des perspectives de prix plus élevés. L’IFA (International Fertilizer Industry Association) a ainsi identifié plus de 200 projets correspondant à des extensions de capacité ou à de nouveaux sites de production pour un montant prévu de 88 milliards de dollars entre 2011 et 2015.
Le soufre devient également un élément majeur de la nutrition des plantes car il est indispensable à la synthèse de certains acides aminés essentiels et à la formation des protéines. Depuis 1970 les émissions industrielles de dioxyde de soufre SO2 en Europe ont été divisées par six et la diminution se poursuit avec les nouvelles normes sur les carburants et en particulier le gazole. Les cultures qui pouvaient autrefois bénéficier des retombées atmosphériques de soufre doivent maintenant recevoir une fertilisation raisonnéefertilisation raisonnéeDéfinition: L'objectif de la fertilisation raisonnée est de satisfaire les besoins nutritionnels des plantes en complétant l'offre du sol en éléments minéraux dans des conditions économiquement rentables et dans le respect de l'environnement (COMIFER, 1995)....
qui inclut cet élément.
Les ressources en éléments nutritifs ont une importance stratégique pour l’avenir de la sécurité alimentaire. Ceci amène les gouvernements à s’y intéresser et à soutenir les initiatives privées permettant soit de valoriser les ressources de leur pays en gaz naturel ou en minerais, soit de produire localement pour réduire le degré de dépendance par rapport à l’importation d’engrais.
Pour autant, les ressources minérales sont limitées sur la planète. La dépendance du système alimentaire mondial par rapport aux énergies fossiles doit diminuer progressivement. Cela concerne particulièrement les engrais azotés produits avec du gaz naturel dans les pays occidentaux ou du charbon en Chine. C’est pourquoi une nouvelle impulsion est nécessaire pour produire plus en utilisant moins de ressources. Pour la première fois en 2012, l’IFA remarque que la croissance de la demande et de la production d’engrais en Chine, 1er producteur mondial d’azote et de phosphates et 1er consommateur, est en train de décélérer. Un modèle agricole plus efficace et plus autonome doit être développé pour économiser les ressources minérales et les faire durer plus longtemps.
La production des fertilisants et ressources disponibles
